В крови животных (как и у человека) выделяют три основных типа форменных элементов.
Эритроциты (красные кровяные тельца). Самые многочисленные. Их главная задача — транспорт: они переносят кислород от органов дыхания к тканям и обратно — углекислый газ. Ключевой компонент — белок гемоглобин (у позвоночных он железосодержащий, поэтому кровь красная). Важное отличие: у большинства млекопитающих зрелые эритроциты безъядерные (ядро теряется в процессе созревания), а вот у птиц, рептилий, амфибий и некоторых других групп в эритроцитах ядро сохраняется. Под микроскопом безъядерные эритроциты млекопитающих часто выглядят как двояковогнутые диски — такая форма увеличивает площадь поверхности для газообмена.